Un fichier préparé pour partir à l'imprimerie

Ce qu'est un fichier prêt pour la presse, et ce qu'il vous fait économiser

Envoyez un PDF ordinaire à une imprimerie et quelqu'un doit l'ouvrir là-bas et vérifier une liste de points : si les couleurs sont dites dans les encres que la presse dépose ou dans les couleurs d'un écran, si la photographie qui atteint le bord de la page le dépasse un peu, où la lame est censée couper, et si les polices sont dans le fichier ou seulement supposées présentes sur leur machine. Chacune de ces questions est un courriel, et chaque courriel est une journée.

Un fichier prêt pour la presse donne les réponses lui-même. PDF/X est l'accord publié qui dit ce qu'un fichier doit contenir pour en être un : une chose qu'un imprimeur peut réclamer par son nom, et une chose que l'on peut exiger d'un logiciel.

L'encre est passée quelques millimètres au-delà du bord de la page finie, ce qui est le fond perdu, parce qu'une pile de papier ne se coupe jamais deux fois exactement au même endroit. L'autre ligne est celle que suit la lame. Un fichier qui annonce les deux ne laisse rien à deviner.

Un travail qui revient n'est pas seulement en retard. Les feuilles déjà imprimées sont perdues, le temps de presse est réservé une seconde fois, et la date qui comptait — un envoi postal, un salon, une annonce qui doit paraître — recule. Réussir le fichier du premier coup, c'est là qu'est toute l'économie.

Trois parties, et ce sont trois produits différents

Elle est publiée en parties numérotées, et ces parties ne réclament pas du tout le même dessin. Un fichier qui satisfait la plus ancienne ne peut pas avoir été créé comme un fichier qui satisfait la plus récente. Choisir entre elles décide de ce que vos pages ont le droit de contenir.

Ce qui les sépare, c'est la transparence : une ombre sous un logo, une teinte posée sur une photo, du texte à travers lequel on voit l'image. La partie la plus récente contient tout cela dans le fichier tel que c'était dessiné ; les deux plus anciennes demandent une page où chaque marque est opaque.

PDF/X-1a ISO 15930-4:2003

La plus ancienne et la plus stricte. Rien sur la page ne peut laisser voir ce qui se trouve dessous, et aucune couleur ne peut rester décrite comme une couleur d'écran : tout est converti dans les encres que la presse déposera vraiment avant l'écriture du fichier. Les imprimeries plus anciennes réclament encore celle-ci par son nom ; une imprimerie moderne le fait rarement.

PDF/X-3 ISO 15930-6:2003

La même chose, avec une chose de plus autorisée : une couleur peut être décrite par un profil de couleur au lieu d'être dite en encre. C'est l'étape du milieu, des trois, et la moins demandée.

PDF/X-4 ISO 15930-7:2010

Le moderne. Ce qui transparaît reste tel qu'il a été tracé, et les calques aussi — les calques séparés d'un même dessin, que l'on peut montrer ou cacher, comme une seconde langue ou le tracé d'une découpe. Rien n'est redessiné à la sortie : ce que vous avez tracé est ce que l'imprimerie reçoit.

La partie que le moteur écrit aujourd'hui, et les deux qui viennent

Le moteur écrit le PDF/X-4, la partie moderne. Le PDF/X-1a et le PDF/X-3 sont prévus pour une version future.

La raison n'est pas que les parties plus anciennes sont plus difficiles à écrire. Pour en écrire une, un programme doit d'abord aplatir la page, et le faire bien — garder les lettres nettes et chaque couleur exactement là où elle était, y compris là où une ombre passe sur une photographie posée sur un aplat de couleur — est un second travail d'ingénierie, pas un interrupteur dans le premier.

Donc : si votre imprimeur demande le PDF/X-4, le moteur l'écrit aujourd'hui. S'il demande l'une des deux parties plus anciennes, écrivez à contact@hqf-pdf.com et l'équipe vous dira où en est ce travail.

Sur une presse moderne, ce n'est presque jamais une perte. Garder ce qui laisse voir au travers veut dire que c'est l'imprimeur qui aplatit la page, sur son propre matériel et à sa propre finesse — plus tard, et mieux, qu'un logiciel qui en déciderait des semaines à l'avance sur votre bureau.

Une facture et un fichier pour la presse sont deux documents différents

Le moteur écrit aussi des factures électroniques — celles qu'une société française ou allemande doit désormais envoyer, avec les montants rangés à l'intérieur du fichier pour que la comptabilité du client les lise sans que personne ne les retape. Ces documents-là sont faits pour être conservés : ils suivent la norme d'archivage, PDF/A-3.

Un fichier est l'un ou l'autre, pas les deux. La norme d'archivage a besoin d'un second fichier contenu dans le premier, et la façon de le contenir appartient à une version de PDF plus récente que celle sur laquelle repose la norme d'impression. Ceux qui écrivent la norme d'impression le disent clairement pour chacune de ses parties : un fichier prêt pour la presse ne contient aucun autre fichier.

Une facture se lit à l'écran et se classe pour rester lisible dans des dizaines d'années ; une couverture de catalogue passe sous presse. Demandez celui qui convient au document, et le moteur l'écrit.

Quatre choses que le moteur exige avant d'écrire quoi que ce soit

Un fichier qui annonce PDF/X sur sa couverture sans tenir la promesse est pire qu'un fichier qui ne l'a jamais annoncée : il passe, puis il revient. Donc si l'une de ces quatre choses manque, le moteur s'arrête et dit laquelle.

1. Le profil de couleur de la presse à laquelle le document est destiné. Il doit décrire une machine qui pose de l'encre sur du papier : le profil d'un écran est refusé, parce que ce n'est pas un écran qui va l'imprimer.
2. Un titre pour le document. Pas le nom du fichier : un titre écrit à l'intérieur, celui que montrent tous les logiciels ensuite et sous lequel ils le classent.
3. Une réponse sur le recouvrement, dite par oui ou par non et jamais laissée vide. On ne vous demande pas de la connaître : demandez-la à votre imprimeur et recopiez la sienne.
4. La ligne que suit la lame, annoncée sur chaque page et pas seulement sur la première. Une page qui la montre est une page que le massicot peut couper sans que personne ne vous appelle pour demander où.

Qui contrôle un fichier qui s'en réclame, et avec quoi

Pour les documents conservés longtemps, il existe un contrôleur libre et indépendant, veraPDF, et chaque document d'archivage lui passe avant toute intégration à la bibliothèque ou au service. Pour PDF/X, rien de tel : les programmes qui le contrôlent se vendent, le plus souvent par les entreprises mêmes qui vendent les logiciels produisant les fichiers.

Ce qui tient l'annonce debout, ce sont les quatre refus ci-dessus, appliqués à chaque document avant qu'il soit écrit, et deux contrôles de plus passés sur le fichier fini. Onze règles lues sur la norme sont posées à veraPDF sous forme de politique à lui, un verdict par règle ; et la même page est écrite une seconde fois par Ghostscript, un tout autre programme, puis dix points de structure sont comparés.

Ces deux contrôles sont les nôtres, pas ceux du vérificateur : veraPDF lit le fichier et applique les règles que nous avons écrites d'après le texte publié. La page consacrée au vérificateur dit exactement où passe cette frontière.

Et si votre imprimeur passe lui-même un contrôle sur ce qu'il reçoit, comme le font la plupart, cela fait une troisième paire d'yeux : celle qui tranche vraiment, le jour venu.

Où cela se voit dans votre journée

Si vous faites imprimer quoi que ce soit — un catalogue, une série d'étiquettes, un envoi postal, une couverture — c'est la différence entre le premier exemplaire sorti de presse qui revient juste et une semaine de messages pour comprendre pourquoi il ne l'était pas. Si vous n'imprimez jamais rien, rien de tout cela ne vous touche : le moteur écrit un document ordinaire exactement comme avant.

Cela ne coûte rien de plus. C'est le même moteur, et il est dans toutes les offres.

Voyez-le sur un document fini

Une feuille que l'imprimeur lance sans poser de question Une feuille telle qu'elle part à l'impression Un fichier qui déclare l'appareil auquel ses couleurs sont destinées Avec quels profils de couleur le moteur fonctionne Le vérificateur libre, et ce sur quoi il tranche Les points fins de cette norme, et ce qui est encore en cours de vérification

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