Un fichier que votre imprimeur peut mettre directement sur presse

Ce qu'est un fichier prêt pour la presse, et ce qu'il vous fait économiser

Envoyez un PDF ordinaire à un imprimeur, et quelqu'un, là-bas, doit l'ouvrir et vérifier des choses auxquelles vous n'avez jamais pensé : si les couleurs sont dites dans les encres que la presse dépose ou dans les couleurs d'un écran, si la photo qui touche le bord de la page le dépasse un peu, où la lame est censée couper, et si les lettres sont dans le fichier ou seulement supposées présentes sur leur machine. Chacune de ces questions est un courriel, et chaque courriel est une journée.

Un fichier prêt pour la presse porte les réponses lui-même. PDF/X est l'accord publié qui dit ce qu'un fichier doit porter pour en être un : une chose qu'un imprimeur peut réclamer par son nom, et une chose à laquelle on peut tenir un logiciel.

Deux mots reviennent dès qu'on aborde le sujet, et les deux sont simples. L'encre est passée quelques millimètres au-delà du bord de la page finie : ce débord s'appelle le fond perdu, et il existe parce qu'une pile de papier ne se coupe jamais deux fois exactement au même endroit. La ligne que suit la lame s'appelle la coupe. Un fichier qui indique les deux ne laisse rien à deviner.

Un travail qui revient n'est pas seulement en retard. Les feuilles déjà imprimées sont perdues, le temps de presse est réservé une seconde fois, et la date qui comptait — un envoi postal, un salon, une annonce qui doit paraître — recule. Faire juste du premier coup, c'est là qu'est toute l'économie.

Trois parties, et ce sont trois produits différents

PDF/X n'est pas une règle unique avec des réglages. Elle est publiée sous le numéro ISO 15930, en parties numérotées parues à des années d'écart, et ces parties ne demandent pas du tout le même dessin. Un fichier qui satisfait la plus ancienne ne peut pas avoir été dessiné comme un fichier qui satisfait la plus récente. Choisir entre elles, c'est décider de ce que vos pages ont le droit de contenir.

Ce qui les sépare, c'est ce que le métier appelle la transparence : tout ce qui, sur la page, laisse voir ce qui se trouve dessous — une ombre sous un logo, un fond de couleur posé sur une photo, un mot au travers duquel on lit le texte. Les deux parties anciennes n'en acceptent rien dans le fichier.

PDF/X-1a ISO 15930-4:2003

La plus ancienne et la plus stricte. Rien sur la page ne peut laisser voir au travers de quoi que ce soit, et aucune couleur ne peut rester décrite comme une couleur d'écran : tout est transformé en encres que la presse va réellement déposer, avant même que le fichier soit écrit. Beaucoup d'imprimeries traditionnelles réclament encore celle-ci par son nom.

PDF/X-3 ISO 15930-6:2003

La même chose, avec une chose de plus autorisée : une couleur peut être décrite par un profil de couleur au lieu d'être dite en encre. C'est l'étape du milieu, des trois, et la moins demandée.

PDF/X-4 ISO 15930-7:2010

La moderne. Ce qui laisse voir au travers reste tel qu'il a été dessiné, et les calques aussi — les feuilles séparées d'un même dessin, qu'on peut montrer ou cacher, comme une seconde langue ou le tracé d'une découpe. Rien n'est redessiné en chemin : ce que vous avez dessiné est ce que l'imprimeur reçoit.

Nous écrivons la partie moderne, et elle seule

Le moteur écrit PDF/X-4. Il n'écrit pas PDF/X-1a et il n'écrit pas PDF/X-3, et nous préférons de loin que vous le lisiez ici plutôt que de le découvrir la veille d'une échéance.

La raison n'est pas que les parties anciennes seraient plus difficiles à écrire. Pour en produire une, un logiciel doit aplatir la page : prendre un endroit où une ombre est posée sur une photo, elle-même posée sur un fond de couleur, calculer ce à quoi chaque millimètre carré de cet empilement ressemble vraiment, et redessiner l'ensemble en formes plates où plus rien ne laisse voir au travers — tout en gardant les lettres nettes et chaque couleur exactement là où elle était. C'est un second travail d'ingénierie, pas un interrupteur à l'intérieur du premier.

La réponse honnête est donc celle de cette page. Si votre imprimeur demande PDF/X-4, le moteur l'écrit. S'il demande PDF/X-1a, ce n'est pas l'outil pour ce travail, et nous n'allons pas prétendre le contraire.

Sur une presse moderne, ce n'est presque jamais une perte. Garder ce qui laisse voir au travers veut dire que c'est l'imprimeur qui aplatit la page, sur son propre matériel et à sa propre finesse — plus tard, et mieux, qu'un logiciel qui en déciderait des semaines à l'avance sur votre bureau.

Une facture et un fichier pour la presse sont deux documents différents

Le moteur écrit aussi des factures électroniques — celles qu'une société française ou allemande doit désormais envoyer, avec les montants rangés à l'intérieur du fichier pour que la comptabilité du client les lise sans que personne ne les retape. Ces documents-là sont faits pour être conservés : ils suivent la norme d'archivage, PDF/A-3.

Un fichier est l'un ou l'autre, jamais les deux, et ce n'est pas une limite que nous avons inventée. La norme d'archivage a besoin d'un second fichier rangé à l'intérieur du premier, et la façon de l'y ranger appartient à une version du format plus récente que celle sur laquelle la norme d'impression est bâtie. Ceux qui écrivent la norme d'impression le disent clairement pour chacune de ses versions : un fichier prêt pour la presse ne contient rien d'autre à l'intérieur.

En pratique, la question ne se pose jamais. Une facture se lit à l'écran et se classe pour dix ans ; une couverture de catalogue part sur une presse. Personne n'imprime une facture sur une presse offset, et personne ne classe une feuille d'impression dans sa comptabilité. Demandez celui pour lequel le document est fait, et le moteur l'écrit.

Quatre choses que le moteur exige avant d'écrire quoi que ce soit

Un fichier qui annonce PDF/X sur sa couverture sans tenir est pire qu'un fichier qui n'a rien annoncé : il passe, puis il revient. Alors, quand on demande à un document d'annoncer PDF/X-4, le moteur vérifie d'abord quatre choses, et s'il en manque une seule, il n'écrit pas le fichier. Il s'arrête et nomme celle qui manque.

1. Le profil de couleur de la presse à laquelle le document est destiné. Il doit décrire une machine qui pose de l'encre sur du papier : le profil d'un écran est refusé, parce que ce n'est pas un écran qui va l'imprimer.
2. Un titre pour le document. Pas le nom du fichier : un titre écrit à l'intérieur, celui que montrent tous les logiciels ensuite et sous lequel ils le classent.
3. Une réponse sur le recouvrement, dite par oui ou par non et jamais laissée vide. Le recouvrement, c'est le cheveu de chevauchement donné à deux couleurs qui se touchent, pour qu'une feuille qui bouge d'un rien sur la presse n'ouvre pas un filet blanc entre elles. Savoir si cela a été fait, c'est l'affaire de l'imprimeur.
4. La ligne de coupe, indiquée sur chaque page et pas seulement sur la première. C'est la ligne que suit la lame, et une page qui ne la porte pas ne peut pas être coupée sans que quelqu'un vous téléphone pour demander où.

Ce que personne ne peut vérifier gratuitement, et ce que nous faisons à la place

Ici, il faut être franc avec vous. Pour les documents conservés longtemps, il existe un vérificateur gratuit et indépendant, veraPDF, et chaque exemple que nous publions y passe. Pour PDF/X, rien de tel n'existe. veraPDF vérifie les règles d'archivage et celles d'accessibilité, et il le dit lui-même ; les programmes qui vérifient PDF/X se vendent, et le plus souvent ce sont les mêmes maisons qui vendent les logiciels produisant les fichiers.

Personne ne vous remet donc de certificat gratuit là-dessus, et nous n'allons pas laisser croire que quelqu'un le fait. Ce qui tient la promesse, c'est notre propre contrôle : les quatre refus ci-dessus, appliqués à chaque document, et deux vérifications de plus qui ne doivent rien à l'opinion que le moteur a de lui-même — un jeu de règles relevées dans la norme et passées sur le fichier fini, et une comparaison avec un fichier produit par un tout autre programme. Ces deux-là sont en cours d'installation.

Et si votre imprimeur passe lui-même un contrôle sur ce qu'il reçoit, comme le font la plupart, cela fait une troisième paire d'yeux : celle qui tranche vraiment, le jour venu.

Où cela se voit dans votre journée

Si vous envoyez quoi que ce soit à imprimer — un catalogue, une série d'étiquettes, un envoi postal, une couverture — c'est la différence entre une épreuve qui revient bonne et une semaine de messages pour comprendre pourquoi elle ne l'était pas. Si vous n'imprimez jamais rien, rien de tout cela ne vous concerne : le moteur écrit un document ordinaire exactement comme avant.

Cela ne coûte rien de plus. C'est le même moteur, et il est dans toutes les offres.

Voyez-le sur un document fini

Une feuille que l'imprimeur lance sans avoir une question à poser Une feuille telle qu'elle part à l'impression Un fichier qui déclare l'appareil auquel ses couleurs sont destinées Avec quels profils de couleur le moteur fonctionne

Voir les prix Voir les exemples