CMJN

Ce que le mot veut dire

Un écran fabrique la couleur en ajoutant de la lumière. Il part du noir et vous envoie du rouge, du vert et du bleu ; les trois ensemble donnent du blanc.

Le papier fait l'inverse. Il part du blanc, et chaque encre posée dessus retire de la lumière. Trois d'entre elles — un bleu-vert, un rose-rouge et un jaune — couvrent la gamme entre elles, et ensemble elles devraient donner du noir. En pratique elles donnent un brun boueux, alors une quatrième encre, noire, est imprimée aussi. Elle économise aussi les trois autres sur chaque lettre de texte, c'est-à-dire sur l'essentiel d'une page.

La quatrième est le noir, la dernière lettre du sigle. C'est la plaque de repérage : c'est elle qui porte le détail de la page, et les trois autres sont calées sur elle.

Ce qu'il fait sur un vrai document

Une couleur dans un document destiné à l'impression s'écrit avec quatre nombres, un par encre, au lieu de trois pour un écran. Les règles d'impression les plus strictes n'acceptent rien d'autre.

Un document écrit en couleurs d'écran et envoyé sous presse est converti par quelqu'un, quelque part, avec des réglages que vous ne voyez jamais. Donner les encres vous-même, c'est ce qui évite la surprise.

D'où il vient, et pourquoi

Imprimer en trois couleurs plutôt qu'en une est de plusieurs siècles antérieur à l'informatique. Cela découle d'une vieille découverte : la plupart des couleurs se mélangent à partir d'un petit nombre d'autres.

La plaque noire est venue de l'atelier, pas de la théorie. Les trois ensemble n'étaient jamais tout à fait noires, l'encre noire coûte moins cher que trois, et un texte imprimé avec trois plaques devient flou dès qu'elles sont à un cheveu de travers. Les quatre lettres sont devenues une habitude du métier bien avant le format PDF, qui ne fait que porter ce que le métier parlait déjà.

Voyez-le sur un document fini

Gris, couleurs écran et couleurs d'impression Une feuille telle qu'elle part à l'impression Les règles derrière ce mot, et les textes d'où elles sont tirées