Le plus vieux format de police, et ce que le moteur en fait

Pourquoi un fichier contient ses polices

Une police est un fichier plein de glyphes : un glyphe par lettre, par chiffre, par signe de ponctuation. Votre ordinateur en détient quelques centaines, celui de tout le monde aussi — mais pas les mêmes quelques centaines.

Un document qui se contente de nommer les polices qu'il veut est donc un document à la merci de la machine sur laquelle on l'ouvre. Si cette machine n'a jamais entendu parler de la police, elle en met une autre à la place, les lignes sortent d'une autre longueur, et la page que vous avez validée n'est pas celle que votre client lit.

L'issue consiste à mettre les glyphes dans le document. C'est ce que fait ce moteur : les polices voyagent avec le fichier, et le fichier a la même allure dans des dizaines d'années, sur une machine que personne n'a encore achetée.

La petite fiche d'identité à côté de chaque police

À côté des glyphes, un PDF écrit quelques lignes sur la police : le nom qu'elle se donne, à quelle hauteur ses lettres montent et jusqu'où elles descendent sous la ligne, si elles penchent, l'épaisseur d'un plein. C'est court, et chacune de ces lignes est censée être vraie.

Une ligne de cette fiche est une série de cases à cocher. Deux de ces cases nous intéressent ici, et une seule des deux peut être cochée : cette police écrit des mots ordinaires, ou cette police écrit une série de signes — des flèches, des ornements, des mathématiques, ce genre de chose qui n'est pas un alphabet.

À quoi cette case sert vraiment — et à quoi elle ne sert pas

Cette case ne change rien à ce que vous voyez sur la page. Ni la forme d'une lettre, ni l'espacement, ni la couleur, ni un point.

Elle n'est lue que dans une seule situation : quand la police manque et que le programme doit en inventer une de remplacement. Savoir s'il remplace un alphabet ou une série de flèches l'aide à en inventer une moins gênante.

Or cette situation ne peut pas arriver dans un fichier écrit par ce moteur, puisque la police est dans le fichier. Cette case est donc juste ou fausse comme un formulaire est rempli correctement ou à la va-vite : cela ne coûte rien aujourd'hui, et c'est le genre de chose qu'un contrôleur regarde.

Pourquoi la question se pose pour ces vieilles polices en particulier

Le premier format de police d'Adobe date de 1990. C'est encore le format dans lequel sont détenues les polices anciennes d'une imprimerie, et c'est pourquoi le moteur le lit : un client qui a acheté trois cents polices en vingt ans ne devrait pas avoir à les jeter.

Une police de ce format contient sa propre petite table qui dit quel numéro atteint quel glyphe — le numéro 65 est le A majuscule, le numéro 233 est le e accentué, et ainsi de suite. Certaines de ces polices contiennent une table de leur façon. D'autres disent, en somme, servez-vous de la table publiée que tout le monde connaît déjà.

Les règles publiées disent ce que signifie la case ; elles ne tranchent ni l'un ni l'autre cas. Nous suivons donc le seul indice que la police donne sur elle-même, et ce choix est le nôtre.

La règle que nous avons choisie

Une police qui apporte sa propre table est inscrite comme une police de signes. Une police qui renvoie à la table publiée est inscrite comme une police de mots ordinaires.

Le raisonnement est simple. Apporter sa propre table, c'est exactement ce que fait une police qui n'entre pas dans l'alphabet ordinaire — quand le numéro 65 n'est pas un A majuscule mais une flèche, un ornement ou le logo d'une entreprise. Renvoyer à la table publiée, c'est exactement ce que fait une police qui est un alphabet ordinaire. La règle suit le seul indice que la police elle-même nous donne, au lieu de deviner d'après son nom.

Nous aurions pu cocher la même case à chaque fois et passer à autre chose. Nous ne l'avons pas fait, parce qu'une fiche qui dit la même chose de toutes les polices est une fiche qui ne dit rien d'aucune.

Ce que nous avons vérifié avant de la choisir

Il existe une norme pour les documents destinés à rester lisibles dans des dizaines d'années, et un contrôleur gratuit qui répond oui ou non face à elle. Ce contrôleur énonce chaque règle qu'il applique, par écrit, sous une forme que nous pouvons lire.

Nous les avons lues avant de décider. Une seule règle relie cette case à autre chose : une police de signes ne doit pas contenir en plus une table à elle. Cela semblait poser problème, jusqu'à ce que les petites lignes limitent la règle à un tout autre format de police. Pour les polices de cette page, aucune des deux réponses ne casse quoi que ce soit.

Puis nous avons vérifié dans l'autre sens : un document contenant une de ces vieilles polices est passé au contrôleur, et il passe. Pas parce que nous le disons — parce que le contrôleur le dit, et qu'il ne sait rien de ce qui a écrit le fichier.

Ce que cela change pour vous

Une ligne de la carte d'identité est remplie à partir de ce que la police dit d'elle-même, et non d'une habitude ou d'une supposition.

Nous l'écrivons ici pour la même raison que nous écrivons chaque chiffre énoncé par nos exemples : une décision que vous ne voyez pas est une décision que vous ne pouvez pas vérifier. Si vous préférez que nous cochions la case autrement pour vos fichiers, c'est une conversation, pas une réécriture.

Encore une chose que ces polices font autrement

Avec toutes les autres sortes de polices, le moteur voyage léger : seules les lettres que votre page trace vraiment entrent dans le fichier. Écrivez un mot, le fichier ne contient que les glyphes de ce mot.

Une police de cet ancien format voyage entière, et le fichier est donc plus lourd. Ces polices sont verrouillées d'une manière qui les rend impossibles à réduire : le verrou est posé sur chaque glyphe séparément, si bien que garder quelques lettres et jeter le reste revient à tout déverrouiller, à réécrire la liste des glyphes et à tout reverrouiller — tout en gardant les traits que plusieurs lettres partagent, et les lettres construites à partir de deux autres.

C'est un travail à part entière, et nous l'avons délibérément remis à une version ultérieure. Cela se voit sur un document de quelques pages composé dans plusieurs de ces anciennes polices : chacune est contenue entière, et le fichier peut sortir plusieurs fois plus lourd que les mêmes pages composées dans une police moderne.

Voyez-le sur un document fini

Une page composée dans une de ces polices, qui énonce ce que la police dit d'elle-même Ce qui rend un fichier lisible dans des dizaines d'années Le contrôleur dont nous lisons les exigences avant de choisir

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