PDF/A
PDF/A désigne un PDF qui porte en lui tout ce dont il a besoin : l'ouvrir dans des dizaines d'années ne dépend de rien d'autre qui doive encore exister.
En détail
Un PDF ordinaire a le droit de renvoyer hors de lui-même. Il peut nommer un caractère et compter sur la machine qui le lit pour en posséder une copie. Il peut donner une couleur en trois nombres et laisser l'écran décider de quel rouge il s'agit. Dans des dizaines d'années, le caractère aura disparu et l'écran sera un autre : la page ne ressemblera plus à la page qui a été signée.
Le PDF/A ferme chacune de ces portes. Les lettres voyagent à l'intérieur du fichier. Les couleurs disent pour quel appareil elles ont été choisies. Le fichier se décrit lui-même, dans un paquet de métadonnées qu'une machine sait lire, si bien qu'un ordinateur qui ne l'a jamais rencontré sait ce qu'il tient. Rien de ce dont il a besoin n'est ailleurs.
Ce qu'il fait sur un vrai document
Prenez une facture. Dans un PDF ordinaire, le total peut être dessiné avec une police que le fichier se contente de nommer. Dans un PDF/A, le dessin de chaque lettre utilisée est copié dans le fichier — et seulement les lettres réellement dessinées, si bien que la facture n'en est pas plus lourde.
Le même fichier contient une courte carte d'identité : son titre, la date à laquelle il a été fait, et la règle exacte qu'il prétend suivre. veraPDF lit cette carte d'abord, puis parcourt tout le fichier pour voir si l'affirmation tient.
D'où il vient, et pourquoi
La règle a été publiée comme norme internationale en 2005, sous le numéro ISO 19005. Ce sont les tribunaux, les archives et les organismes publics qui la réclamaient : ils gardent des documents pendant des décennies, et ne peuvent pas rouvrir la question à chaque changement de programme.
Elle a grandi par parties depuis. La deuxième, de 2011, suit une version plus récente du format PDF. La troisième, de 2012, est celle qui permet à un document de contenir d'autres fichiers attachés à l'intérieur, ce qu'il faut justement à une facture électronique. Une quatrième partie est arrivée en 2020, pour PDF 2.0.
Voyez-le sur un document fini
Un formulaire PDF/A-3 archivable Factur-X : la facture électronique La page qui va plus loin sur ce mot