logiciel de lecture
Un logiciel de lecture est le programme qui ouvre un PDF et le pose sur un écran.
En détail
La liste est longue, et la plupart des gens en font tourner deux ou trois sans y penser : Adobe Acrobat Reader (Windows, Mac, Android, iPhone), Aperçu (fourni avec le Mac), Chrome, Firefox et Edge (chacun a le sien), Okular et Evince (Linux), SumatraPDF (Windows).
On donne facilement le même nom à deux choses différentes, et ce site les tient séparées. Le lecteur est la personne : il lit le document, remplit ses cases, coche, signe, remarque qu'une colonne est mal alignée. Le logiciel de lecture est le programme : il affiche la page, dessine les lettres, liste les couches dans un panneau sur le côté, saute à la page qu'un lien désigne.
Les distinguer compte, parce qu'ils répondent à des questions différentes. Ce qu'une personne peut faire d'un document dépend de la façon dont il a été écrit ; ce qui apparaît à l'écran dépend du programme qui l'a ouvert, et le même fichier a le droit d'être un peu différent dans deux d'entre eux.
Ce qu'il fait sur un vrai document
Un PDF énonce des souhaits en plus de son encre. Il peut demander à s'ouvrir sur le sommaire plutôt que sur la couverture, à tenir la liste des chapitres ouverte à côté de la page, à remplir la fenêtre avec le dessin plutôt qu'avec le papier autour. Chaque programme décide lui-même jusqu'où il honore tout cela : un logiciel installé sur la machine (Adobe Acrobat Reader, Aperçu, Okular) en suit l'essentiel, celui d'un navigateur (Chrome, Firefox, Edge) n'en suit presque rien.
Il en va de même pour ce qu'un document demande qu'on ne lui fasse pas. Un fichier peut demander que son texte ne soit pas copié ; Chrome grise l'entrée du menu, Firefox copie quand même. Aucun des deux n'est en panne, et c'est tout le propos : le document demande, et chaque programme répond pour lui-même.
Ce qu'aucun programme n'est libre de réinterpréter, c'est le dessin. Les lettres contenues dans le fichier, les couleurs énoncées contre un profil et la position de chaque marque sur la feuille sortent pareil partout, et c'est bien ce qui fait qu'un PDF vaut la peine d'être envoyé.
D'où il vient, et pourquoi
L'anglais appelle « reader » aussi bien la personne que le programme, et c'est de là que vient la confusion ; les autres langues doivent choisir. Ce site choisit : le lecteur est la personne, et le programme est nommé comme un logiciel, partout et sans exception.
Voyez-le sur un document fini
Un manuel qui dit comment il veut être lu Un document qui se lit librement et demande à ne pas être copié