glyphe

Ce que le mot veut dire

Vous tapez une lettre. Ce qui se pose sur la page, c'est un dessin de cette lettre, et chaque police la dessine autrement. La lettre est l'idée ; le glyphe est la forme.

Les deux ne se correspondent pas toujours un pour un. Dans certaines polices, un f et un i côte à côte sont dessinés comme une seule forme liée : deux lettres, un glyphe. En arabe, une lettre se dessine différemment selon ce qui la voisine : une lettre, quatre glyphes.

Ce qu'il fait sur un vrai document

Dans un PDF, la page ne nomme pas des lettres. Elle nomme des dessins, par numéro, dans la police que le fichier transporte. C'est pour cela qu'une page peut être parfaite à l'œil et ne rien donner quand on la copie : le fichier a dessiné des formes sans jamais dire quelles lettres c'était.

Le moteur écrit la phrase manquante à côté des dessins — ce numéro de forme est cette lettre — pour que sélectionner un paragraphe et le coller ailleurs redonne les mots. Les moteurs de recherche et les aides à la lecture ont besoin exactement de la même phrase.

D'où il vient, et pourquoi

Le mot vient du grec, où il désigne une gravure. Les imprimeurs l'ont repris pour la forme taillée dans un caractère de plomb, et l'ont gardé quand le plomb a disparu.

La distinction est devenue une nécessité de travail quand les ordinateurs ont dû gérer tous les systèmes d'écriture du monde. La liste des lettres, qui est la même partout, a été séparée des dessins, qui appartiennent à chaque police. C'est cette séparation qui permet à un document de mêler des alphabets qu'aucune fonderie n'a jamais gravés ensemble.

Voyez-le sur un document fini

Des lettres que vous dessinez vous-même Une lettre chacun, dans un seul fichier Les règles derrière ce mot, et les textes d'où elles sont tirées