sous-ensemble
Un sous-ensemble est la partie d'une police qu'un document dessine vraiment, copiée dans le fichier à la place de la police entière.
Ce que le mot veut dire
Un document qui veut avoir la même allure partout emporte ses lettres avec lui. Une police moderne contient des milliers de dessins : chaque accent, chaque alphabet, chaque symbole.
Une facture en utilise peut-être quatre-vingts. Copier le reste, c'est payer pour transporter ce qui n'est jamais montré. Le sous-ensemblage garde les dessins que les pages tracent et jette les autres, et le fichier maigrit d'un grand facteur, pas de quelques pour cent.
Ce qu'il fait sur un vrai document
Les exemples de ce site portent leurs lettres de cette façon. Les tables du fichier qui disent la largeur de chaque lettre sont réduites à la même liste, et c'est de là que vient une bonne part de l'économie : ces tables sont plus longues que les dessins qu'elles décrivent.
Ce qui doit survivre à la coupe, c'est le chemin de retour vers l'alphabet. Un lecteur doit pouvoir sélectionner un paragraphe et le coller ailleurs, et une recherche doit trouver un mot. Un sous-ensemble qui ne garde que les dessins donne une page qu'on peut regarder et pas copier.
D'où il vient, et pourquoi
L'habitude est aussi vieille que le fait d'emporter les lettres dans un document, et elle est née pour deux raisons à la fois. Les fichiers voyageaient sur des disquettes et par la ligne téléphonique, si bien que leur taille décidait s'ils voyageaient.
La deuxième raison était juridique. Une police est le travail de quelqu'un, vendu sous conditions, et en envoyer une entière dans un document reviendrait à envoyer la marchandise. Un sous-ensemble porte ce dont un seul document a besoin et n'est pas une police que quiconque pourrait utiliser.
Voyez-le sur un document fini
Des polices rangées dans le fichier Un PDF minimal Les règles derrière ce mot, et les textes d'où elles sont tirées