texte justifié
Un texte justifié est un texte dont toutes les lignes s'arrêtent sur le même bord droit.
En détail
Composez un paragraphe aligné à gauche et son bord droit sort en dents de scie : chaque ligne finit là où finit son dernier mot. Justifié, chaque ligne sauf la dernière est menée jusqu'au bord, et la place qui manquait est répartie entre les espaces de cette ligne-là.
C'est donc d'abord un travail de mesure, et seulement ensuite un travail de dessin. Chaque ligne possible est mesurée dans la lettre même qui la dessinera, à la taille à laquelle elle sera dessinée, parce qu'une lettre n'a pas une largeur fixe : un i prend le tiers de la place que prend un m.
Ce qu'il fait sur un vrai document
Une colonne large s'en accommode. Une colonne étroite — une cellule de tableau, une colonne de journal, une note au bas d'une facture — se relâche dès que ses mots sont longs : les espaces s'étirent, des rivières blanches descendent la page, et l'œil tombe dedans au lieu de lire.
Les remèdes sont de petites marques écrites dans le texte lui-même : un endroit où un mot long a le droit d'être coupé, avec un trait d'union qui n'apparaît que sur la ligne qui coupe vraiment là, et une espace qui refuse de se rompre pour qu'un montant reste collé à sa monnaie. Ni l'une ni l'autre ne se voit dans le document fini.
D'où il vient, et pourquoi
Un compositeur le faisait à la main, en glissant entre les mots de fines lames de laiton et de cuivre jusqu'à ce que la ligne remplisse exactement sa largeur, et il recomposait la ligne quand elle ne tombait pas juste. Le calcul a changé de place ; le travail est le même.
Voyez-le sur un document fini
Découper un paragraphe et l'aligner Traits d'union conditionnels et insécables