QR code
Un QR code, c'est le carré de points noirs et blancs que vous visez avec un téléphone : sur une affiche, sur une table de restaurant, au bas d'une note.
En détail
Il encode un court morceau de texte : une adresse web, les coordonnées d'un paiement, un nom et un numéro de téléphone. Le téléphone le lit et fait le reste.
Les trois grands carrés dans ses coins sont ce qui permet à un appareil photo de le trouver. Ils laissent le téléphone calculer où est le code et dans quel sens, sous n'importe quel angle, et c'est pour cela qu'il se lit d'un coup d'œil et sur une page mal tenue.
Ce qu'il fait sur un vrai document
Au bas d'une facture, il contient le compte, le montant et la référence du paiement. Le client paie avec un appareil photo et un geste, et rien n'est mal recopié.
Une partie du code est en réserve exprès, pour qu'il se lise encore avec un coin arraché ou une trace de café en travers. La norme décrit quatre quantités de réserve ; le moteur prend la deuxième quand un code n'en demande pas une autre, celle à laquelle se lit un code au pied d'une facture.
D'où il vient, et pourquoi
Il a été inventé en 1994 au Japon, dans une entreprise appelée Denso Wave, pour les chaînes de montage de l'industrie automobile. Les codes à rayures d'alors contenaient trop peu et devaient être lus un par un dans le bon sens, et une chaîne de production ne pouvait pas attendre ça.
L'entreprise a choisi de ne pas faire payer son usage, ce qui explique qu'il soit partout et que ses rivaux ne le soient pas. C'est depuis une norme internationale, sous le numéro ISO/IEC 18004.