OpenType
OpenType est la forme la plus large d'un fichier de police : les lettres, et les finesses typographiques qui vont avec.
En détail
Une police, ce n'est pas qu'une rangée de lettres. Elle sait que certaines paires sont trop écartées et demandent à être resserrées, que deux lettres veulent parfois être dessinées d'un seul tenant, que les chiffres peuvent s'aligner en colonne ou monter et descendre comme des minuscules. Tout cela est écrit dans le fichier à côté des dessins.
Le format accepte les deux sortes de dessins de lettres, ce qui fait qu'une police achetée aujourd'hui marche à peu près partout sans que personne ait à se demander ce qu'elle contient.
Ce qu'il fait sur un vrai document
Les finesses ne s'appliquent pas par hasard : un document demande celles qu'il veut, et le même texte peut être composé avec et sans, côte à côte, depuis le même fichier.
Le fichier voyage dans le document, donc un lecteur qui n'a jamais eu la police voit quand même les finesses exactement comme elles ont été demandées.
D'où il vient, et pourquoi
Le format a été convenu au milieu des années quatre-vingt-dix par deux entreprises qui poussaient chacune le leur, et il a été bâti pour prendre les deux plutôt que d'en remplacer un.
Les finesses viennent du métier : un typographe les faisait à la main, et les mettre dans le fichier a permis à une machine de les faire pareil à chaque fois.