PDF417
PDF417 est un code large et plat fait de barres empilées, celui qu'on trouve au dos d'un permis de conduire ou sur une carte d'embarquement d'avion.
Ce que le mot veut dire
Ce n'est pas une grille de carrés mais une pile de courtes lignes rayées. Chaque ligne se lit comme un code à rayures ordinaire, et chacune porte son propre numéro de rang, pour qu'un lecteur puisse les remettre dans l'ordre.
Il contient plusieurs centaines de caractères là où un code à rayures contient un nombre : une identité entière, une ligne de livraison entière, un paragraphe. Il peut aussi être lu par un lecteur balayé en travers, ce que les codes carrés ne permettent pas.
Ce qu'il fait sur un vrai document
Sur une carte d'embarquement, il porte le passager, le vol, le siège et le numéro de séquence, dans l'ordre exact fixé par l'industrie aérienne, pour que n'importe quelle porte du monde lise la même carte.
Il est large et bas, ce qui convient à la bande au pied d'un document. Le moteur le dessine à la largeur qu'on lui donne et empile autant de rangs que le texte en demande.
D'où il vient, et pourquoi
Il a été inventé en 1991 aux États-Unis, chez Symbol Technologies. Son nom dit à quoi il servait : les trois lettres veulent dire fichier de données portable, et l'idée était de porter l'information elle-même plutôt qu'un numéro pointant vers une base de données.
Le nombre décrit sa propre brique : chaque unité fait quatre barres et quatre espaces, sur dix-sept unités de large. C'est une norme internationale portant le numéro ISO/IEC 15438, et les administrations ont été les premières à l'adopter.