octet
L'octet est l'unité dans laquelle se compte le poids d'un fichier, comme un colis se compte en grammes.
En détail
Les chiffres montent par milliers. Mille octets font un kilo-octet. Mille kilo-octets — un million d'octets — font un méga-octet, c'est-à-dire à peu près ce que pèse une photo prise avec un téléphone.
Le poids ne compte que pour deux raisons : ce que coûte l'envoi d'un fichier, par une ligne ou par courriel, et ce que coûte sa conservation, pendant les années où une facture doit être gardée. L'aspect de la page n'en dépend en rien.
Ce qu'il fait sur un vrai document
Un document PDF d'une page écrit ici pèse entre six mille et quatre-vingt-dix mille octets. Cent documents de ce genre tiennent donc à peu près dans la place de deux photographies.
L'essentiel de ce poids, ce sont les lettres. Une police contient le dessin de chaque lettre qu'elle sait écrire, et un document qui en recopie une entière contient des milliers de dessins pour imprimer quelques dizaines de mots. Ne garder que les lettres réellement imprimées, c'est ce qui retire 84,6 pour cent du poids des documents publiés sur ce site, et l'un d'eux en est ressorti douze fois plus léger qu'il ne l'était.
D'où il vient, et pourquoi
Un octet contient une lettre de l'alphabet depuis les années soixante, et le mot a survécu à toutes les raisons qui l'avaient fait choisir. C'est aujourd'hui simplement le cran à partir duquel se construisent toutes les autres mesures de taille.