octet
L'octet est l'unité dans laquelle se compte le poids d'un fichier, comme un colis se compte en grammes.
Ce que le mot veut dire
Les chiffres montent par milliers. Mille octets font un kilo-octet. Mille kilo-octets — un million d'octets — font un méga-octet, c'est-à-dire à peu près ce que pèse une photo prise avec un téléphone.
Le poids ne compte que pour deux raisons : ce que coûte l'envoi d'un fichier, par une ligne ou par courriel, et ce que coûte sa conservation, pendant les années où une facture doit être gardée. L'aspect de la page n'en dépend en rien.
Ce qu'il fait sur un vrai document
Un document PDF d'une page écrit ici pèse entre cinquante mille et cinq cent mille octets. Cent documents tiennent donc dans à peu près la place de deux photos.
L'essentiel de ce poids, c'est le dessin des lettres. Une police d'écriture porte le dessin de chaque lettre qu'elle sait écrire, et un document qui en recopie une en entier emporte des milliers de dessins pour imprimer quelques dizaines de mots. Ne garder que les lettres réellement imprimées, c'est ce qui divise par deux le poids des documents publiés sur ce site.
D'où il vient, et pourquoi
Un octet contient une lettre de l'alphabet depuis les années soixante, et le mot a survécu à toutes les raisons qui l'avaient fait choisir. C'est aujourd'hui simplement le cran à partir duquel se construisent toutes les autres mesures de taille.
Ce qui trouble, c'est que mille et mille vingt-quatre sont employés tous les deux, selon qui compte. L'écart est de deux et demi pour cent, et rien sur ce site n'en dépend.