ligne de base
La ligne de base est la ligne invisible sur laquelle les lettres posent, celle qui est réglée en travers d'une page de cahier.
En détail
La plupart des lettres posent dessus. Quelques-unes descendent en dessous — la queue d'un g, la boucle d'un y — et ce dépassement fait partie du dessin de la police plutôt que d'un hasard de la lettre.
L'écart d'une ligne de base à la suivante est ce qui fait paraître un paragraphe aéré ou serré. Il se règle en distance plutôt qu'en proportion, si bien que deux polices de même corps peuvent être alignées d'une colonne à l'autre.
Ce qu'il fait sur un vrai document
Où atterrit une ligne de texte se dit par où atterrit sa ligne de base, et non par le haut de ses lettres : le haut bouge avec la police et avec les lettres choisies, la ligne de base non.
C'est pourquoi un bloc de texte reçoit un cadre et un écart entre lignes plutôt qu'une position par ligne, et pourquoi on peut demander à la première ligne d'un bloc de poser à une hauteur donnée.
D'où il vient, et pourquoi
C'est la ligne d'un copiste avant d'être celle d'un imprimeur : réglée sur le parchemin, écrite dessus, et laissée visible. La typographie l'a gardée comme la seule ligne contre laquelle chaque lettre d'une police est dessinée.
Tous les systèmes d'écriture ne s'en servent pas de la même façon — certains suspendent leurs lettres à une ligne située au-dessus — et c'est l'une des choses qu'une police doit déclarer sur elle-même.
Glossaire
- police
- Le dessin de chaque lettre, de chaque chiffre et de chaque signe qu'un document écrit, rangé dans un fichier à part. Un PDF emporte à l'intérieur de lui-même les polices dans lesquelles il est composé : c'est pour cela qu'il s'ouvre à l'identique sur une machine qui ne les a jamais eues. Sans elles, un lecteur en met une autre à la place, et la mise en page bouge.