ligature
Une ligature est un dessin unique tenant lieu de deux lettres qui, composées séparément, se rentreraient dedans.
En détail
Le crochet du f part vers la droite. Mettez un i juste après et le crochet tombe sur le point : deux marques se disputent la même place. La réponse est un troisième dessin qui contient les deux lettres à la fois, le crochet se fondant dans le corps du i.
Il n'y en a qu'une poignée dans un texte ordinaire, et un lecteur ne les remarque jamais. C'est bien le but : ce qui se remarque, c'est leur absence.
Ce qu'il fait sur un vrai document
Les dessins joints sont dans le fichier de police, et un document les demande comme il demande n'importe quelle autre finesse.
Le texte en dessous ne change pas : copier les mots hors du document rend deux lettres ordinaires, donc la recherche et la copie marchent comme avant.
D'où il vient, et pourquoi
Elle vient de l'écriture à la main, où la plume ne se levait simplement pas entre deux lettres, et elle a été reprise dans le plomb sous la forme d'un bloc unique fondu avec les deux lettres.
Quelques-unes ont cessé d'être une commodité pour devenir des lettres à part entière : c'est de là que viennent l'esperluette et le double s allemand.