weicher Trennstrich
Ein weicher Trennstrich markiert eine Stelle in einem Wort, an der es getrennt werden darf, und wird nur gezeichnet, wenn die Trennung dort fällt.
Ausführlicher
Setzen Sie eine schmale Spalte, und früher oder später passt ein langes Wort nicht in die Zeile, in der es landet. Entweder wandert es ganz nach unten und hinterlässt ein klaffendes Loch, oder es wird getrennt — und eine Trennung muss dort liegen, wo die Sprache eine erlaubt, nicht zwischen zwei beliebigen Buchstaben.
Mit dem weichen Trennstrich sagt, wer den Text schreibt, wo diese Stellen sind. Er sitzt im Wort und ist unsichtbar; nur wenn die Zeile dort endet, erscheint auf der Seite ein Bindestrich. Überall sonst wird das Wort vollständig gezeichnet, als wäre nichts markiert worden.
Was es an einem echten Dokument bewirkt
Eine acht Zentimeter breite Spalte in einem Faltblatt und ein Wort mit fünfzehn Buchstaben. Ohne Möglichkeit zur Trennung wird die Zeile davor gedehnt, bis die Lücken zwischen ihren Wörtern breiter sind als ihre Buchstaben: Die Seite wirkt ausgekämmt, und das Auge stolpert über jede Zeile.
Mit markierten Stellen gibt das lange Wort seine erste Hälfte am Zeilenende ab, und die Abstände werden wieder normal. Es ist in beiden Fällen derselbe Text. Was sich ändert, ist, ob der Leser den Satz überhaupt bemerkt.
Woher es kommt, und warum
Wörter werden seit den ersten gedruckten Büchern am Zeilenende getrennt — die Gutenberg-Bibel ist durchgehend so gesetzt. Die Regeln gehören der Sprache, nicht dem Drucker, und Englisch, Französisch und Deutsch trennen ein Wort nicht an denselben Stellen.
Als Text auf Maschinen überging, wurde ein Zeichen für diese Aufgabe reserviert, damit ein Wort seine eigenen Trennstellen trägt, wohin es auch reist. Deshalb lässt sich derselbe Text Jahre später in eine schmalere Spalte gießen und wird trotzdem richtig getrennt.
An einem fertigen Dokument ansehen
Weiche Trennstriche und geschützte Leerzeichen Umbruchstellen nach einem Schrägstrich oder einem Bindestrich