geschütztes Leerzeichen
Ein geschütztes Leerzeichen sieht aus wie jedes andere Leerzeichen, aber die Zeile darf nie daran enden.
Ausführlicher
Text wird an den Leerzeichen in Zeilen geschnitten, und jedes Leerzeichen ist recht — so landet auf einer Seite eine Zahl am Ende einer Zeile und ihre Einheit am Anfang der nächsten, oder der Titel einer Person hängt allein da, mit ihrem Namen darunter.
Ein geschütztes Leerzeichen ist für den Leser dieselbe weiße Lücke und für die Maschine, die die Zeile setzt, eine verschlossene Tür. Wo es steht, wandern die beiden Wörter links und rechts davon gemeinsam in die nächste Zeile, statt getrennt zu werden.
Was es an einem echten Dokument bewirkt
Eine Rechnung weist eine Summe von zwölftausendfünfhundert Euro aus, und das Französische schreibt diese Zahl mit einer Lücke darin. Bricht die Zeile in dieser Lücke um, liest der Leser zwölf am einen Ende und fünfhundert Euro am anderen und muss den Betrag zweimal lesen. Von einem geschützten Leerzeichen gehalten, wandert er als Ganzes nach unten.
Das Französische verlangt noch etwas: einen Abstand vor einem Fragezeichen, einem Ausrufezeichen, einem Doppelpunkt und einem Semikolon sowie innerhalb seiner Anführungszeichen. Jeder davon ist ein geschütztes Leerzeichen, denn eine Zeile, die an einem davon endet, ließe das Satzzeichen allein am Anfang der nächsten stehen.
Woher es kommt, und warum
Die Regel ist älter als jede Maschine. Ein Setzer, der Metalltypen setzte, setzte einfach keinen Umbruch, wo der Sinn der Wendung es verbot: Das Auge liest eine Wortgruppe als ein Ding, und sie zu zerteilen kostet den Leser einen Moment.
Sobald eine Maschine schnitt, musste die Unterscheidung aufgeschrieben werden, und ein Zeichen wurde für ein bindendes Leerzeichen reserviert. Jedes Satzsystem seitdem hat eines, und ein Dokument, das dieses Zeichen trägt, trägt die Regel mit.