Unterschneidung
Unterschneidung ist das Verringern des Abstands zwischen zwei bestimmten Buchstaben, die sonst schlecht verteilt aussähen.
Ausführlicher
Jeder Buchstabe wird mit etwas Raum links und rechts gezeichnet, und für die meisten Paare ist dieser Raum richtig. Für manche nicht: Ein großes A unter dem Arm eines großen T lässt ein Loch, und das Wort sieht aus, als hätte es in der Mitte eine Lücke.
Das Mittel ist, diese beiden Buchstaben näher zusammenzurücken, und nur diese beiden. Es ist kein allgemeines Verengen der Zeile: Es ist eine Liste von Paaren, jedes mit seiner eigenen Korrektur.
Was es an einem echten Dokument bewirkt
Die Liste lebt in der Schriftdatei, vom Gestalter der Schrift aufgestellt, sodass nichts gemessen oder geraten werden muss.
Ein Dokument verlangt es, und die Paare werden beim Setzen angewendet. Derselbe Text ohne sie gesetzt ist einwandfrei lesbar; mit ihnen gesetzt sieht er einfach aus wie eine gedruckte Seite.
Woher es kommt, und warum
Das Wort stammt aus dem Bleisatz, wo der über den Rand seines eigenen Kegels hinausragende Teil eines Buchstabens Überhang hieß, und zwei Kegel wurden zurechtgefeilt, damit er näher an seinem Nachbarn sitzen konnte.
Das von Hand zu tun war das Handwerk des Setzers; die Paare in die Schriftdatei zu legen ließ eine Maschine jedes Mal dasselbe tun.