Server
Ein Server ist ein Programm, das auf Aufrufe wartet und sie beantwortet, auf einer Maschine, an der niemand sitzt.
Ausführlicher
Das Wort benennt ein Programm, nicht die Maschine, auf der es läuft. Eine Maschine kann das Programm ausführen, das für eine Website antwortet, das für eine Datenbank und das, das PDF erzeugt: drei Server, drei Programme, eine Maschine.
Bei einem Server zählt, dass er immer da ist und immer gleich antwortet. Deshalb wird er hin und wieder gefragt, ob er läuft — ein Aufruf, der nichts tut, als zurückzukommen.
Was es an einem echten Dokument bewirkt
Der, der PDF erzeugt, enthält die Engine und sonst nichts. Er nimmt eine Beschreibung an, schreibt die Seiten, gibt sie zurück und vergisst alles; er behält keine Kopie dessen, was er erzeugt hat.
Sie kann auf unseren Maschinen laufen, das ist der Dienst, oder auf Ihren, das deckt die Lizenz ab. Der Aufruf, den Ihr Programm macht, ist in beiden Fällen derselbe — nur die Adresse ändert sich.
Woher es kommt, und warum
Die Idee ist älter als das Netz: eine Maschine, die Arbeit erledigt, die mehrere andere verlangen, damit die Arbeit einmal und gut erledigt wird statt überall und schlecht.
Geändert hat sich, wo sie steht. Eine Maschine in einem Schrank am Ende des Flurs und eine Maschine in einem Rechenzentrum antworten gleich; deshalb ist der Wechsel zwischen beiden eine Frage der geänderten Adresse.