OpenType
OpenType ist die umfassendere Form, in der eine Schriftdatei vorliegt: die Buchstaben und die typografischen Feinheiten, die dazugehören.
Ausführlicher
Eine Schrift ist mehr als eine Reihe von Buchstaben. Sie weiß, dass bestimmte Paare zu weit auseinanderstehen und enger zusammengehören, dass zwei Buchstaben manchmal als einer gezeichnet werden wollen, dass Ziffern so gesetzt werden können, dass sie in einer Spalte bündig stehen oder wie Kleinbuchstaben auf- und absteigen. All das steht neben den Zeichnungen in der Datei.
Das Format nimmt beide Arten von Buchstabenzeichnungen an; deshalb funktioniert eine heute gekaufte Schrift meist überall, ohne dass jemand darüber nachdenken muss, welche Art sie enthält.
Was es an einem echten Dokument bewirkt
Die Feinheiten werden nicht zufällig angewendet: Ein Dokument verlangt die, die es will, und derselbe Text kann mit und ohne sie nebeneinander gesetzt werden, aus derselben Datei.
Die Datei selbst reist im Dokument mit, sodass ein Leser, der die Schrift nie hatte, die Feinheiten trotzdem genau so sieht, wie sie verlangt wurden.
Woher es kommt, und warum
Es wurde Mitte der Neunzigerjahre von zwei Firmen vereinbart, die jeweils ein eigenes Format vorangetrieben hatten, und es wurde gebaut, um beide aufzunehmen, statt eines davon zu ersetzen.
Die Feinheiten kamen aus dem Gewerbe: Ein Setzer hatte sie immer von Hand ausgeführt, und sie in die Datei zu legen ließ eine Maschine sie jedes Mal auf dieselbe Weise ausführen.