Ligatur
Eine Ligatur sind zwei Buchstaben, als eine einzige Form gezeichnet, weil sie getrennt gesetzt ineinanderlaufen würden.
Ausführlicher
Der Haken eines f reicht nach rechts. Setzen Sie direkt danach ein i, und der Haken landet auf dem Punkt: zwei Zeichen, die um dieselbe Stelle streiten. Die Antwort ist eine dritte Zeichnung, die beide Buchstaben zugleich enthält, wobei der Haken in den Körper des i übergeht.
In gewöhnlichem Text gibt es nur eine Handvoll davon, und ein Leser bemerkt sie nie. Darum geht es: Bemerkt wird ihr Fehlen.
Was es an einem echten Dokument bewirkt
Die verbundenen Zeichnungen stehen in der Schriftdatei, und ein Dokument verlangt sie so, wie es jede andere Feinheit verlangt.
Der Text darunter ist unverändert: Wer die Wörter aus dem Dokument kopiert, erhält zwei gewöhnliche Buchstaben zurück, sodass Suchen und Kopieren funktionieren wie immer.
Woher es kommt, und warum
Sie stammt aus der Handschrift, in der der Stift zwischen zwei Buchstaben einfach nicht abhob, und wurde als einzelner Block mit beiden Buchstaben darauf in den Bleisatz übernommen.
Einige davon hörten auf, eine Bequemlichkeit zu sein, und wurden eigenständige Buchstaben; daher stammen das Et-Zeichen und das deutsche ß.