Barcode
Ein Barcode ist eine Folge von Strichen und Lücken, die für eine Zahl steht, die ein Scanner in einem Durchgang zurückliest.
Ausführlicher
Die Striche sind die Zahl, so geschrieben, dass ein darübergeführter Lichtstrahl sie lesen kann: breit und schmal, dunkel und hell. Mehr steckt nicht darin — kein Name, kein Preis. Die Zahl ist eine Referenz, und was sie wert ist, ist das, was der Laden oder das Lager darunter erfasst hat.
Die meisten Arten enden mit einer Ziffer, die aus den vorherigen berechnet wird. Ein Scanner rechnet diese Summe bei jedem Lesen eines Codes nach und verwirft das Ergebnis, wenn sie nicht aufgeht; das verhindert, dass ein Fleck für einen anderen Artikel gehalten wird.
Es gibt nicht einen Barcode, sondern eine Familie davon, und welcher verwendet wird, legt das Gewerbe fest, nicht der, der ihn druckt. Eine Ladenkasse liest EAN-13, UPC-A, EAN-8 oder UPC-E. Ein loses Stück Fleisch oder Obst trägt einen GS1 DataBar, der dieselbe Nummer in einem Symbol trägt, das aus jedem Winkel gelesen wird. Der Karton, in dem diese Waren reisen, trägt ITF-14. Ein Werkstattetikett, ein Lagerfach und ein Krankenhausarmband tragen Code 39 oder Code 93. Ein Blutbeutel, ein Bibliotheksausweis und ein Kurierfrachtbrief tragen Codabar. Code 128 ist der, der beliebigen Text annimmt. Neben dem Code einer Zeitschrift oder eines Buchs steht ein kleiner zusätzlicher Strichblock — das Add-on —, der die Heftnummer oder den vom Verlag empfohlenen Preis trägt.
Was es an einem echten Dokument bewirkt
Ob ein Code funktioniert, kann die Seite nicht beantworten, und auch kein Auge: nur ein Scanner. Bevor eine Änderung in die Bibliothek gelangt, wird jeder Code, den diese Seiten zeigen, gezeichnet, die fertige Seite in ein Bild verwandelt und von einem Decoder zurückgelesen, der nie gesehen hat, was ihn gezeichnet hat — und was er lesen muss, stammt aus der Anfrage, die den Code verlangt hat, sodass keine Liste erwarteter Antworten unbemerkt aus dem Takt geraten kann. Dieselbe Seite wird Pixel für Pixel mit der der Bibliothek verglichen.
Zwei Dinge machen einen Code auf einem fertigen Dokument kaputt, und beide geschehen, nachdem jemand ihn angesehen hat: ein als Bild geholter und dann skalierter Code, was die Striche ungleichmäßig verdickt, und ein weißer Rand, den jemand abgeschnitten hat, damit er passt. Linie für Linie in die Seite gezeichnet, in welcher Größe das Dokument auch gedruckt wird, kann keines davon geschehen.
Woher es kommt, und warum
Die Idee wurde 1952 patentiert, als Zielscheibe aus Ringen statt als Striche, und wartete zwanzig Jahre auf ein Licht, das billig genug war, sie zu lesen. Das Erste über einer Kasse war 1974 eine Packung Kaugummi in einem amerikanischen Laden — die Packung liegt in einem Museum, und das System, das sie begründete, steht heute auf fast allem, was irgendwo verkauft wird.